ऋषभ पंत के बारे में एक पहेली यह रही है कि वे टी20 फॉर्मेट में उस अंदाज में रन नहीं बना पाते हैं, जैसे टेस्ट में उनका बल्ला चलता है। इंडियन प्रीमियर लीग के शुरुआती दौर में, जैसे-जैसे उनका करियर आगे बढ़ा, उन्होंने कुछ अच्छे सीज़न खेले, लेकिन इस टूर्नामेंट में उनके प्रदर्शन में गिरावट आई। भारतीय टी20 टीम में भी उनकी वापसी काफ़ी निराशाजनक रही।
दिलचस्प बात यह है कि टी20 में खराब फॉर्म के बावजूद, पंत को पिछले साल विश्व कप के लिए चुना गया था, जिसे भारत ने जीता था। पूर्व भारतीय क्रिकेटर आकाश चोपड़ा ने बताया कि पंत टूर्नामेंट में भारतीय टीम के तीसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। 2026 टी20 विश्व कप के लिए अन्य विकेटकीपर बल्लेबाजों की तरह, इस छोटे प्रारूप में उनके बारे में ज़्यादा चर्चा नहीं हुई।
चोपड़ा ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, ‘जब ऋषभ पंत पहले से तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी करते हैं, तो उन्होंने 156 के स्ट्राइक रेट और 34 के औसत से रन बनाए हैं, जो अच्छा है। हालांकि, हम शीर्ष तीन के बारे में बात नहीं करेंगे। जब आप चौथे से सातवें नंबर पर बल्लेबाज़ी करते हैं, तो उनका स्ट्राइक रेट 140 और औसत 30 का होता है। यह फिर भी ठीक है।’
आकाश ने आगे कहा, ‘एक बात जो उनके पक्ष में जाती है, और मुझे बहुत आश्चर्य है कि कोई इस बारे में बात नहीं करता, वह यह है कि जिस टी20 विश्व कप में हमने जीत हासिल की थी, उसमें वह भारत के तीसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। ऐसा लगता है जैसे दूध से मक्खी निकालकर फेंक दी गई हो। कोई उनके बारे में बात नहीं कर रहा है। बेशक, आईपीएल का उतना अच्छा न होना एक कारण हो सकता है, लेकिन इस बारे में बात ही न करना अजीब बात है।’
पंत नीलामी में अब तक के सबसे महंगे खिलाड़ी थे, जिन्हें 27 करोड़ रुपये में खरीदा गया था। दिल्ली कैपिटल्स से लखनऊ आने पर, जहाँ केएल राहुल उलटे पाँव रखकर सीज़न में 500 रन बनाने से बस कुछ ही कदम दूर थे, एक कप्तान के तौर पर उनकी और ज़्यादा जाँच-पड़ताल होना तय था। एक ऐसी फ्रैंचाइज़ी से जहाँ वे संचालन के मोर्चे पर लगातार होने वाले झगड़ों से थके हुए लग रहे थे, अब वे एक ऐसे माहौल में थे जहाँ उनके पूर्ववर्ती को टीम के मालिक ने सबके सामने फटकार लगाई। एक कप्तान के तौर पर भी, पंत दिल्ली कैपिटल्स में कोई प्रेरणादायी व्यक्ति नहीं थे।