दुनिया की नंबर-1 महिला टेनिस खिलाड़ी आर्यना सबालेंका ने अपने बेहतरीन खेल का प्रदर्शन करते हुए WTA फाइनल्स के सेमीफाइनल में जगह बना ली है। उन्होंने कोको गॉफ को सीधे सेटों में 7-6(5), 6-2 से हराकर टूर्नामेंट की ग्रुप स्टेज में लगातार तीसरी जीत दर्ज की। इस जीत के साथ ही गॉफ का इस टूर्नामेंट से सफर खत्म हो गया।
पहले सेट में गॉफ ने मैच की शुरुआत मजबूत की थी और दो बार सबालेंका की सर्विस तोड़कर 5-3 की बढ़त हासिल कर ली थी। यहां तक कि उनके पास 5-2 की बढ़त लेने के भी मौके थे, लेकिन सबालेंका ने कमाल की वापसी करते हुए टाईब्रेकर में 7-6(5) से पहला सेट जीत लिया। दूसरे सेट में सबालेंका पूरी तरह हावी रहीं और गॉफ को ज्यादा मौके दिए बिना 6-2 से मुकाबला अपने नाम कर लिया।
इसी ग्रुप से जेसिका पेगुला भी सेमीफाइनल में पहुंच चुकी हैं। पेगुला ने जैस्मिन पाओलीनी को 6-2, 6-3 से हराकर अपने दो मैच जीते, हालांकि उन्हें सबालेंका से हार का सामना करना पड़ा था। गॉफ केवल पाओलीनी के खिलाफ ही जीत दर्ज कर सकीं, जबकि पाओलीनी तीनों मुकाबले हारकर बाहर हो गईं।
अब सेमीफाइनल में सबालेंका का सामना अमांडा एनिसिमोवा से होगा। ये वही खिलाड़ी हैं जिनसे सबालेंका का सामना US ओपन के फाइनल में भी हुआ था, और अब दोनों के बीच एक बार फिर से बड़ा मुकाबला देखने को मिलेगा। दूसरी ओर, जेसिका पेगुला सेमीफाइनल में एलेना राइबाकिना के खिलाफ उतरेंगी।
महिला टेनिस के कैलेंडर में WTA फाइनल्स को चार ग्रैंड स्लैम के बाद सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट माना जाता है। इसमें केवल टॉप आठ सिंगल्स खिलाड़ी और आठ डबल्स टीमें हिस्सा लेती हैं, जो पूरे सीजन के प्रदर्शन के आधार पर चुनी जाती हैं। टूर्नामेंट 1972 में शुरू हुआ था और आज यह सबसे ज्यादा रैंकिंग अंक और प्राइज मनी देने वाला आयोजन बन चुका है।
इस साल टूर्नामेंट को दो ग्रुप में बांटा गया है—स्टेफी ग्राफ ग्रुप और सेरेना विलियम्स ग्रुप। स्टेफी ग्राफ ग्रुप में सबालेंका, गॉफ, पेगुला और पाओलीनी थीं, जबकि सेरेना विलियम्स ग्रुप में इगा स्वियातेक, अमांडा एनिसिमोवा, एलेना राइबाकिना और मैडिसन कीज खेल रही हैं।