भारत और साउथ अफ्रीका के बीच चल रही टी20 सीरीज के दौरान शुभमन गिल को लेकर बहस तेज हो गई है। उम्मीदों के उलट गिल का प्रदर्शन इस सीरीज में फीका रहा है और इसी बीच पूर्व भारतीय बल्लेबाज़ मोहम्मद कैफ ने टीम मैनेजमेंट को दो टूक संदेश दिया है। कैफ का मानना है कि अगर टीम के हित में फैसला लेना है, तो उपकप्तान होने के बावजूद शुभमन गिल को कुछ समय के लिए आराम देकर संजू सैमसन को मौका देने से पीछे नहीं हटना चाहिए।
कैफ की नाराज़गी की बड़ी वजह यह है कि शुभमन गिल की टी20 टीम में वापसी ऐसे समय पर हुई, जब संजू सैमसन को बाहर बैठना पड़ा। सैमसन ने 2024 में ओपनर के तौर पर खेलते हुए शानदार प्रदर्शन किया था और महज़ पांच टी20 पारियों में तीन शतक जड़कर इतिहास रच दिया था, जो आज तक कोई बल्लेबाज़ नहीं कर पाया। इसके बावजूद उन्हें लगातार मौके नहीं मिले। दूसरी ओर गिल को टीम मैनेजमेंट का भरपूर समर्थन मिला, लेकिन मौजूदा साउथ अफ्रीका सीरीज में वह दो बार तीन गेंदों के भीतर ही पवेलियन लौट गए, जिससे सवाल और गहरे हो गए।
मोहम्मद कैफ ने गिल के आउट होने के तरीकों पर भी खुलकर बात की। उन्होंने कहा कि गिल आक्रामक खेलने के चक्कर में बार-बार फंसते नजर आ रहे हैं—कभी स्लिप में आसान कैच दे रहे हैं, तो कभी आगे बढ़कर गलत शॉट खेल बैठते हैं। कैफ के मुताबिक गिल ने हर संभव कोशिश कर ली है, लेकिन अब उन्हें ब्रेक देने का समय आ गया है ताकि वह बिना दबाव के अपनी फॉर्म पर काम कर सकें।
अपने यूट्यूब चैनल पर कैफ ने साफ कहा कि संजू सैमसन टॉप-क्लास खिलाड़ी हैं, लेकिन उन्हें जितने मौके मिलने चाहिए थे, उतने नहीं मिले। उन्होंने सवाल उठाया कि डबल स्टैंडर्ड क्यों होना चाहिए, जब पहले भी उपकप्तान जैसे बड़े पद पर बैठे खिलाड़ी टीम के हित में ड्रॉप किए जा चुके हैं। कैफ के अनुसार, अगर टीम को फायदा पहुंचाने के लिए किसी बदलाव की जरूरत है, तो पद या रुतबे को आड़े नहीं आने देना चाहिए।
कैफ ने यह भी इशारा किया कि भारतीय टीम में कुछ खिलाड़ियों को लगातार मौके मिलते रहते हैं, जबकि कुछ को एक-दो असफल मैचों के बाद ही बाहर कर दिया जाता है। यही असमानता अब साफ नजर आने लगी है और इसी वजह से दबाव बढ़ता जा रहा है। उनके मुताबिक टीम को संतुलन बनाए रखने के लिए अब बदलाव जरूरी हो गया है।
शुभमन गिल की खराब फॉर्म के पीछे कैफ ने जिम्मेदारियों के बोझ को भी एक बड़ा कारण बताया। उन्होंने कहा कि एक साथ टेस्ट कप्तानी, वनडे कप्तानी और टी20 में उपकप्तानी निभाना किसी भी युवा खिलाड़ी के लिए आसान नहीं होता। कैफ का मानना है कि गिल को बहुत कम समय में बहुत ज्यादा जिम्मेदारी सौंप दी गई, जिसका असर उनके खेल पर दिख रहा है।
कैफ ने गिल की पिछली गर्दन की चोट को लेकर भी बड़ा दावा किया। उनके मुताबिक वह असल में गंभीर चोट नहीं, बल्कि लगातार क्रिकेट खेलने और बढ़ते वर्कलोड का नतीजा थी। उन्होंने कहा कि कोई भी खिलाड़ी हर समय अपने शिखर पर नहीं रह सकता, खासकर तब जब वह तीनों फॉर्मेट में बड़ी भूमिका निभा रहा हो।
अब निगाहें इस बात पर टिकी हैं कि टीम मैनेजमेंट मोहम्मद कैफ की इस सलाह को कितनी गंभीरता से लेता है। क्या आने वाले मुकाबलों में संजू सैमसन को एक और मौका मिलेगा या फिर शुभमन गिल को लगातार समर्थन मिलता रहेगा—यह फैसला सीरीज की दिशा और टीम के संतुलन दोनों के लिए अहम साबित हो सकता है।