भारत की शीर्ष पुरुष युगल जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी का शानदार अभियान BWF World Tour Finals के सेमीफाइनल में आकर थम गया। शनिवार को खेले गए बेहद रोमांचक मुकाबले में भारतीय जोड़ी को चीन के लियांग वेई केंग और वांग चांग के हाथों तीन गेम तक चले संघर्ष में हार का सामना करना पड़ा। करीब एक घंटे तीन मिनट चले इस मुकाबले में स्कोर रहा 21-10, 17-21, 13-21।
मैच की शुरुआत पूरी तरह भारतीय जोड़ी के पक्ष में रही। सात्विक और चिराग ने पहले गेम में आक्रामक खेल दिखाते हुए चीनी जोड़ी को 21-10 से मात दी और यह संकेत दे दिया कि वे लय में हैं। लेकिन दूसरे गेम से मुकाबले का रुख बदलने लगा। चीनी खिलाड़ियों ने धैर्य और सटीक रणनीति के साथ वापसी की और अहम रैलियों में बढ़त बनाते हुए दूसरा गेम 21-17 से अपने नाम कर लिया।
निर्णायक तीसरे गेम में लियांग और वांग ने दबाव में बेहतर खेल दिखाया। भारतीय जोड़ी शुरुआती बढ़त नहीं बना सकी और गलतियों का खामियाजा भुगतना पड़ा। अंततः 21-13 से तीसरा गेम जीतकर चीनी जोड़ी ने सेमीफाइनल में उलटफेर कर दिया और फाइनल का टिकट कटाया।
गौर करने वाली बात यह रही कि ग्रुप चरण में सात्विक और चिराग ने इसी चीनी जोड़ी को हराया था। पूरे ग्रुप स्टेज में भारतीय जोड़ी अजेय रही और बिना कोई मुकाबला गंवाए सेमीफाइनल में पहुंची थी। यही वजह है कि उनसे फाइनल में पहुंचने और इतिहास रचने की उम्मीदें काफी बढ़ गई थीं। हालांकि सेमीफाइनल की इस हार ने उन्हें बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स के फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय पुरुष युगल जोड़ी बनने से रोक दिया।
इसके बावजूद सात्विक और चिराग का यह अभियान भारतीय बैडमिंटन के लिए खास रहा। वे बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय पुरुष युगल जोड़ी बने, जो अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि है। सत्र के आखिरी टूर्नामेंट में सेमीफाइनल तक का सफर तय कर उन्होंने यह साबित किया कि भारतीय पुरुष युगल बैडमिंटन अब दुनिया के शीर्ष स्तर पर लगातार चुनौती पेश कर रहा है।