अंडर-19 क्रिकेट में भारत की सबसे बड़ी ताकत बन चुके वैभव सूर्यवंशी का बल्ला इस समय रुकने का नाम नहीं ले रहा है। अंडर-19 मेंस वर्ल्ड कप से पहले खेले गए वॉर्म-अप मुकाबले में स्कॉटलैंड के खिलाफ उन्होंने महज़ 50 गेंदों में 96 रन ठोककर यह साफ कर दिया कि मौजूदा फॉर्म में वह किसी भी गेंदबाजी आक्रमण के लिए बड़ा खतरा हैं। शतक से चूकने का मलाल जरूर रहा, लेकिन उनकी आक्रामक बल्लेबाजी ने विपक्षी टीम को पूरी तरह बैकफुट पर धकेल दिया।
इस पारी में वैभव सूर्यवंशी ने 9 चौके और 7 लंबे छक्के जड़े। 96 के निजी स्कोर पर वह विकेट के पीछे कैच होकर आउट हुए, लेकिन तब तक भारत को तूफानी शुरुआत दिला चुके थे। इससे पहले दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ यूथ वनडे सीरीज के तीसरे मुकाबले में 127 रन की यादगार पारी खेलकर उन्होंने अपनी क्षमता का परिचय दिया था और स्कॉटलैंड के खिलाफ भी उसी लय को कायम रखा।
सूर्यवंशी की मौजूदगी अब भारत की अंडर-19 टीम को एक अलग ही आत्मविश्वास दे रही है। जब भी भारत पहले बल्लेबाजी करता है, उनकी आक्रामक शुरुआत टीम को 350 से ऊपर के स्कोर की दिशा में ले जाती है। खास बात यह है कि उनकी पावर-हिटिंग को सिर्फ यूथ लेवल तक सीमित नहीं माना जा रहा, बल्कि सीनियर क्रिकेट के जानकार भी इसे खास बता रहे हैं। पिछले एक महीने में यह उनकी चौथी बड़ी पारी रही है, जिसमें तीन शतक भारत की अंडर-19 टीम के लिए और एक शतक उन्होंने बिहार की ओर से विजय हजारे ट्रॉफी में जड़ा था। मौजूदा फॉर्म को देखते हुए उन्हें पूरे टूर्नामेंट का सबसे खतरनाक बल्लेबाज माना जा रहा है और हर टीम की रणनीति यही होगी कि किसी तरह उन्हें जल्दी आउट किया जाए।
हालांकि, भारत के लिए थोड़ी चिंता कप्तान आयुष म्हात्रे की फॉर्म को लेकर जरूर है। सीनियर लेवल पर अपनी पहचान बना चुके म्हात्रे, जो आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स और घरेलू क्रिकेट में मुंबई के लिए ओपनिंग करते हैं, यूथ वनडे फॉर्मेट में अब तक सहज नजर नहीं आए हैं। एशिया कप में संघर्ष के बाद स्कॉटलैंड के खिलाफ इस मुकाबले में भी वह केवल 22 रन बनाकर आउट हो गए। हालांकि मिडिल ऑर्डर में एरॉन जॉर्ज और विहान मल्होत्रा टीम को संतुलन देते हैं, जबकि निचले क्रम में अभिज्ञान कुंडू और कनिष्क चौहान तेजी से रन बटोरने में सक्षम हैं।
भारतीय टीम अपना अंडर-19 वर्ल्ड कप अभियान अमेरिका के खिलाफ शुरू करेगी। ग्रुप भले ही अपेक्षाकृत आसान माना जा रहा हो, लेकिन न्यूजीलैंड और बांग्लादेश के खिलाफ कड़ी चुनौती मिलने की उम्मीद है। मौजूदा फॉर्म में वैभव सूर्यवंशी की बल्लेबाजी ने टूर्नामेंट से पहले ही विरोधी टीमों के लिए खतरे की घंटी बजा दी है।