आईपीएल 2026 से पहले कोलकाता नाइट राइडर्स ने बड़ा और रणनीतिक फैसला लेते हुए टीम की लीडरशिप में बदलाव किया है। फ्रेंचाइजी ने भरोसेमंद और विस्फोटक बल्लेबाज़ रिंकू सिंह को उपकप्तान की जिम्मेदारी सौंप दी है। अब 28 वर्षीय रिंकू, कप्तान अजिंक्य रहाणे के साथ मिलकर टीम को नई दिशा देने की भूमिका में नजर आएंगे। यह फैसला ऐसे समय पर आया है जब रिंकू का करियर लगातार ऊंचाइयों पर है और उन्हें उत्तर प्रदेश सरकार की ओर से स्पोर्ट्स ऑफिसर बनाए जाने की भी तैयारी चल रही है।
कोलकाता के ईडन गार्डेंस में आयोजित ‘Knights Unplugged 3.0’ कार्यक्रम के दौरान टीम के सीईओ वैंकी मैसूर ने इस ऐलान को सार्वजनिक किया। उन्होंने साफ कहा कि रिंकू सिंह ने अपने प्रदर्शन, समर्पण और मैच फिनिश करने की क्षमता से खुद को इस भूमिका के लिए साबित किया है। टीम मैनेजमेंट उन्हें लीडरशिप ग्रुप का अहम हिस्सा मान रहा है, जो मैदान के भीतर और बाहर दोनों जगह प्रभाव डालेगा।
पिछले सीजन में यह जिम्मेदारी वेंकटेश अय्यर के पास थी, लेकिन खराब प्रदर्शन के चलते उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया। इसके बाद टीम को एक नए और भरोसेमंद चेहरे की तलाश थी, जो दबाव में बेहतर फैसले ले सके—और इस कसौटी पर रिंकू पूरी तरह खरे उतरे।
रिंकू सिंह का नाम क्रिकेट जगत में उस समय गूंजा था जब उन्होंने आईपीएल 2023 में आखिरी ओवर में लगातार पांच छक्के लगाकर गुजरात टाइटंस के खिलाफ मैच का रुख पलट दिया था। उस एक पारी ने उन्हें रातों-रात स्टार बना दिया और तब से वह केकेआर के सबसे भरोसेमंद फिनिशर बन चुके हैं। यही वजह है कि फ्रेंचाइजी ने उन्हें आईपीएल 2025 से पहले 13 करोड़ रुपये में रिटेन किया था, जो उनकी अहमियत को दर्शाता है।
अब तक अपने आईपीएल करियर में रिंकू 59 मैचों में 1099 रन बना चुके हैं। उनका औसत 30 से अधिक और स्ट्राइक रेट 145 के आसपास रहा है, जो उन्हें टी20 क्रिकेट का एक खतरनाक बल्लेबाज़ बनाता है। वह 2024 में केकेआर की खिताबी जीत का हिस्सा भी रहे और इसी साल भारत की टी20 वर्ल्ड कप विजेता टीम में भी अपनी जगह बना चुके हैं।
टीम इस बार केवल लीडरशिप ही नहीं, बल्कि कोचिंग स्टाफ में भी बड़े बदलाव के साथ मैदान में उतर रही है। अभिषेक नायर को हेड कोच बनाया गया है, जबकि शेन वॉटसन असिस्टेंट कोच की भूमिका निभाएंगे। ड्वेन ब्रावो मेंटर के तौर पर जुड़े रहेंगे और आंद्रे रसेल को पावर-हिटिंग कोच की जिम्मेदारी सौंपी गई है। इस नए सेटअप के साथ केकेआर इस सीजन में और भी आक्रामक और संतुलित नजर आ सकती है।
आईपीएल 2026 का आगाज़ 28 मार्च से होगा, जबकि केकेआर अपना पहला मुकाबला 29 मार्च को मुंबई इंडियंस के खिलाफ खेलेगी। नए नेतृत्व, मजबूत स्क्वाड और बदले हुए सपोर्ट स्टाफ के साथ कोलकाता की टीम इस बार खिताब की दावेदारी को और मजबूत करने के इरादे से मैदान में उतरेगी।