घुटने की सर्जरी के बाद आर अश्विन सिडनी थंडर के साथ अपने बिग बैश लीग के डेब्यू सीजन से बाहर हो गए। अश्विन ने कहा कि वह इस अवसर को गंवाने से दुखी हैं, जिससे वह बीबीएल में खेलने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी बन जाते। वहीं थंडर ने कहा कि वो अश्विन के साथ रिवाइज्ड प्रोग्राम पर मिलकर काम कर रहे हैं। इसके तहत अश्विन भले ही बिग बैश लीग मुकाबलों में न उतरें लेकिन वो नॉन प्लेइंग एक्टिविटी के लिए जरूर टीम से जुड़ेंगे।
अश्विन ने इंस्टाग्राम पर सिडनी थंडर के फैंस के लिए एक चिठ्ठी शेयर की, जिसमें उन्होंने ये बताया कि चेन्नई में ट्रेनिंग के दौरान उनके घुटने में चोट लग गई थी और उन्हें एक सर्जरी करवानी पड़ी, जिसका मतलब है कि वह 14 दिसंबर से 25 जनवरी तक चलने वाले इस बीबीएल सीज़न में खेलने के लिए उपलब्ध नहीं होंगे।
इस साल की शुरुआत में आईपीएल से अश्विन के संन्यास लेने के बाद उनके लिए विदेशी लीगों में खेलना संभव हो गया लेकिन थंडर के साथ उनका करार, जिसके लिए उन्होंने ILT20 नीलामी में अनसोल्ड रहने के बाद पूरे बीबीएल सीज़न के लिए प्रतिबद्धता जताई थी, ही एकमात्र ऐसा करार था जिसकी पुष्टि हुई थी।
थंडर के एक बयान में अश्विन के हवाले से कहा गया, ‘मैं बीबीएल-15 को मिस करके बहुत दुखी हूं। अब मेरा ध्यान ठीक होने और मज़बूत वापसी पर है। मैं थंडर के फैंस का आभारी हूं कि उन्होंने मुझे जो गर्मजोशी दिखाई है। ट्रेंट [कोपलैंड, थंडर महाप्रबंधक] और पूरे प्रबंधन ने मुझे हमारी पहली ही बातचीत से क्लब का हिस्सा होने का एहसास दिलाया। अगर रिहैब और यात्रा की योजनाएं अनुमति देती हैं, तो मैं सीज़न के अंत में टीम के साथ रहना और फैंस से मिलना पसंद करूँगा। दोनों थंडर टीमों को एक शानदार वर्ष की शुभकामनाएं।’
अश्विन की गैरहाजिरी बीबीएल के लिए भी एक बड़ा झटका। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग और बीबीएल प्रमुख एलिस्टेयर डॉब्सन, थंडर के साथ अनुबंध करने से पहले ही अश्विन के बीबीएल में खेलने के बारे में उनसे संपर्क में थे।
अश्विन जैसे कद के एक अनुभवी भारतीय खिलाड़ी को टीम में शामिल करने की उत्सुकता बहुत ज़्यादा थी और ख़ास तौर पर उनके थंडर में डेविड वार्नर के साथ खेलने और स्टीवन स्मिथ और ग्लेन मैक्सवेल जैसे कई ऑस्ट्रेलियाई सितारों को गेंदबाज़ी करने को लेकर उत्साह था।