रायपुर क्रिकेट के रंग में डूबने को तैयार है। शहर इस समय उस उत्साह को जी रहा है जिसे किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय मुकाबले के आने पर महसूस किया जाता है। आज शाम करीब 4.30 बजे भारत और दक्षिण अफ्रीका की टीमें रायपुर पहुंचने वाली हैं। रोहित शर्मा, विराट कोहली, केएल राहुल जैसे स्टार खिलाड़ियों के आने से शहर का तापमान खेल के जोश में और ऊपर चढ़ चुका है। रांची वनडे जीतकर भारत पहले ही सीरीज में 1-0 की बढ़त ले चुका है, ऐसे में दूसरा वनडे निर्णायक मोड़ साबित हो सकता है।
टीमें 2 दिसंबर को नवा रायपुर स्थित शहीद वीर नारायण सिंह इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में प्रैक्टिस करेंगी, वहीं 3 दिसंबर को यही मैदान हजारों दर्शकों की गूंज के बीच इस बहुप्रतीक्षित मुकाबले का गवाह बनेगा। स्टेडियम के आसपास ट्रैफिक से लेकर टिकट काउंटर तक—हर जगह एक अलग ही हलचल देखी जा रही है।
लेकिन इस उत्साह के बीच कुछ लोग अवैध कमाई का रास्ता भी तलाश रहे थे। 30 नवंबर को पुलिस ने ब्लैक टिकट बेचने वाले दो युवकों—ऋतिक माकीजा और देवव्रत माकीजा—को गिरफ्तार किया। सिविल लाइन थाना क्षेत्र में पुलिस ने घेराबंदी कर उन्हें पकड़ा। दोनों टिकट खरीदकर ऊंचे दामों में बेचने की फिराक में थे। थाना प्रभारी दीपक पासवान ने बताया कि आरोपियों पर प्रतिबंधात्मक धाराओं के तहत कार्रवाई की गई है और पुलिस अब ऐसे हर प्रयास पर नजर बनाए हुए है।
टिकटों की मांग इतनी जबरदस्त रही कि पहले चरण में जैसे ही शाम 5 बजे ऑनलाइन सेल शुरू हुई, करीब 16 हजार टिकट सिर्फ 15 मिनट में सोल्ड आउट हो गए। वेबसाइट पर “Sold Out” दिखते ही लोग घबराए, जबकि अभी दूसरा राउंड बाकी है। सोमवार सुबह 4 बजे से ही इंडोर स्टेडियम के बाहर भीड़ जमा होने लगी। स्टूडेंट्स रिजर्व सीटों की ऑफलाइन बिक्री थी, इसलिए सुबह 10 बजे शुरू होने से पहले ही लाइनें टूट पड़ीं। धक्कामुक्की बढ़ी तो लड़कियों ने बैरिकेड तक तोड़ने की कोशिश की और पुलिस को हल्का बल प्रयोग करना पड़ा।
दर्शकों की सुख-सुविधा के लिए स्टेडियम में इस बार विशेष इंतज़ाम किए गए हैं। 22 बड़े वाटर फिल्टर लगाए गए हैं ताकि पानी खरीदने की जरूरत न पड़े। खाने-पीने के सभी स्टॉल्स को रेट-कार्ड अनिवार्य रूप से प्रदर्शित करने को कहा गया है ताकि ओवरचार्जिंग पर रोक लग सके। साथ ही 3 दिसंबर को वर्ल्ड डिसेबिलिटी डे होने के कारण प्रदेश के सभी दिव्यांग खिलाड़ियों को मैच देखने के लिए मुफ्त प्रवेश दिया जाएगा—उनकी यात्रा की व्यवस्था भी क्रिकेट संघ ही करेगा।
सुरक्षा भी इस बार पहले से ज्यादा सख्त है। CSCS और BCCI की गाइडलाइन के मुताबिक दर्शकों को स्टेडियम में प्रवेश से पहले कई स्तरों की चेकिंग से गुजरना होगा। कोई भी ऐसा बैनर या फ्लैग जिसकी वजह से आधिकारिक स्पॉन्सर्स के अधिकार प्रभावित हों, पूरी तरह प्रतिबंधित है। बाहर का खाना, बोतलें और शराब जैसे सामान भी स्टेडियम में लाने की अनुमति नहीं होगी।
नवा रायपुर का यह इंटरनेशनल स्टेडियम अब देश के प्रमुख क्रिकेट वेन्यू में अपनी पहचान मजबूत कर चुका है। यहां 2023 में भारत–न्यूजीलैंड वनडे और 2024 में भारत–ऑस्ट्रेलिया टी-20 जैसा हाई-वोल्टेज मुकाबला हो चुका है। अब यह तीसरी बार अंतरराष्ट्रीय मैच होस्ट कर रहा है, और इस बार जोश कई गुना ज्यादा नजर आ रहा है।
टीम इंडिया इस सीरीज में कई बदलावों के साथ उतरी है। शुभमन गिल, श्रेयस अय्यर और हार्दिक पंड्या चोट के चलते बाहर हैं, इसलिए कप्तानी केएल राहुल के हाथ में है। जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज को आराम दिया गया है। इसके बाद 9 दिसंबर से टी-20 सीरीज शुरू होगी, जिसकी टीम अभी घोषित नहीं हुई है।
रायपुर में क्रिकेट का उत्साह चरम पर है। स्टार खिलाड़ियों को करीब से देखने का मौका शायद ही बार-बार मिलता है। पहले चरण में जहां अपर और लोअर स्टैंड सबसे पहले भरे, वहीं गोल्ड और सिल्वर सीटें भी तेजी से हाथों-हाथ बिक गईं। अभी लगभग 70% सीटें खाली हैं, जिन्हें अगले चरण में बुक किया जा सकेगा।
3 दिसंबर की रात रायपुर सिर्फ एक मैच नहीं बल्कि एक क्रिकेट त्योहार देखने जा रहा है—और इस त्योहार की तैयारियां पूरे शहर को एकजुट कर चुकी हैं।