टीम इंडिया के स्टार बल्लेबाज़ Virat Kohli एक बार फिर चर्चा के केंद्र में हैं, लेकिन वजह इस बार मैदान नहीं, मैदान के बाहर उठा बयान है। विराट के बड़े भाई विकास कोहली ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट डालकर उन लोगों पर निशाना साधा, जो—उनके मुताबिक—विराट का नाम लिए बिना अपनी प्रासंगिकता बनाए नहीं रख पाते। पोस्ट सामने आते ही क्रिकेट जगत और सोशल मीडिया में हलचल तेज़ हो गई।
विकास कोहली ने किसी का नाम लिए बिना लिखा कि कुछ लोगों की “दाल-रोटी विराट कोहली का नाम लिए बिना नहीं चलती।” सीधे आरोप न होने के बावजूद पोस्ट की टाइमिंग ने कयासों को हवा दी। फैंस और विश्लेषकों का बड़ा हिस्सा इसे पूर्व भारतीय क्रिकेटर Sanjay Manjrekar की हालिया टिप्पणियों से जोड़कर देख रहा है।
दरअसल, मांजरेकर ने इसी हफ्ते विराट के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास के फैसले पर सवाल उठाए थे। उनका कहना था कि विराट को लाल गेंद में अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म की तलाश जारी रखनी चाहिए थी और इतनी जल्दी विदा नहीं लेनी चाहिए थी। बयान आते ही सोशल मीडिया पर तीखी प्रतिक्रियाएं दिखीं। ऐसे माहौल में विकास कोहली का तंज कई लोगों को उस आलोचना का सधा हुआ जवाब लगा—हालांकि परिवार की ओर से किसी का नाम लेकर सफाई नहीं दी गई।
इन तमाम चर्चाओं से इतर विराट कोहली पूरी तरह क्रिकेट पर केंद्रित नज़र आ रहे हैं। 37 वर्षीय बल्लेबाज़ इस वक्त India vs New Zealand ODI Series की तैयारियों में जुटे हैं, जिसकी शुरुआत वडोदरा में होने जा रही है। 7 जनवरी को वडोदरा पहुंचते ही एयरपोर्ट पर उमड़ी भारी भीड़ ने उनकी लोकप्रियता का एक और उदाहरण पेश किया।
फॉर्म के लिहाज़ से भी विराट का ग्राफ ऊपर है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पिछली वनडे सीरीज़ में उन्होंने 302 रन ठोके, जिसमें लगातार दो शतक शामिल थे—और ‘प्लेयर ऑफ द सीरीज़’ का पुरस्कार भी मिला। करीब 15 साल बाद विजय हजारे ट्रॉफी में घरेलू क्रिकेट में लौटकर भी उन्होंने आंध्र प्रदेश के खिलाफ 131 और गुजरात के खिलाफ 77 रन की पारियां खेलकर क्लास दिखाई।
टेस्ट और टी20 से दूरी बनाकर अब वनडे पर फोकस कर रहे विराट नेट सेशंस में पसीना बहा चुके हैं। मैदान के बाहर कितनी भी बातें हों, उनका जवाब हमेशा की तरह बल्ले से आने की उम्मीद है—और न्यूज़ीलैंड के खिलाफ यही देखने को मिलेगा।