इंग्लिश प्रीमियर लीग की खिताबी दौड़ अब और दिलचस्प हो चुकी है। एमिरेट्स स्टेडियम में खेले गए हाई-वोल्टेज मुकाबले में आर्सनल ने चेल्सी को 2-1 से मात देकर टॉप पोजिशन पर अपनी पकड़ और मजबूत कर ली। हर गोल कॉर्नर से आया और पूरे मैच में आर्सनल की रणनीति और सेट-पीस प्लानिंग साफ झलकती रही।
21वें मिनट में बुकायो साका के सटीक कॉर्नर पर गेब्रियल की हल्की फ्लिक के बाद विलियम सालिबा ने शानदार हेडर लगाकर टीम को बढ़त दिलाई। पहले हाफ के इंजरी टाइम (45+2’) में चेल्सी को किस्मत का साथ मिला—रीस जेम्स के कॉर्नर को क्लियर करने की कोशिश में आर्सनल डिफेंडर से चूक हुई और गेंद अपने ही जाल में चली गई, जिससे स्कोर 1-1 हो गया।
दूसरे हाफ में 66वें मिनट पर डेक्लान राइस के कॉर्नर पर जुरिएन टिम्बर ने ऊंची छलांग लगाते हुए हेडर से निर्णायक गोल दाग दिया। इसके बाद आर्सनल ने बढ़त को संभालकर रखा।
चेल्सी की मुश्किलें तब और बढ़ीं जब पेड्रो नेटो को अंपायर से बहस और फाउल के चलते दूसरा यलो कार्ड मिला और उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा। 10 खिलाड़ियों के साथ चेल्सी वापसी नहीं कर सकी। फिलहाल टीम 45 अंकों के साथ छठे स्थान पर है, जबकि मैनचेस्टर सिटी 59 अंकों के साथ दूसरे नंबर पर बनी हुई है।
उधर ओल्ड ट्रैफर्ड में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने भी दमदार कमबैक किया। मैच की शुरुआत में ही क्रिस्टल पैलेस ने चौथे मिनट में मैक्सेंस लैक्रोइक्स के हेडर से बढ़त बना ली। लेकिन दूसरे हाफ में वही लैक्रोइक्स पेनल्टी बॉक्स में फाउल कर बैठे और रेड कार्ड देखकर बाहर हो गए—यहीं से मैच का रुख बदला।
57वें मिनट में ब्रूनो फर्नांडेज ने पेनल्टी को गोल में बदला और फिर आठ मिनट बाद उनके सटीक क्रॉस पर बेंजामिन सेस्को ने विजयी गोल दाग दिया। 2-1 की इस जीत के साथ यूनाइटेड 51 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर पहुंच गया।
कुल मिलाकर, यह सप्ताहांत प्रीमियर लीग की टाइटल रेस को और रोमांचक बना गया है—आर्सनल की सेट-पीस मास्टरी और यूनाइटेड की वापसी ने साफ कर दिया है कि इस सीजन की जंग आखिरी दौर तक सांसें थामे रखेगी।