गर्मागर्म, हल्की-फुल्की और बेहद नरम साउथ इंडियन इडली अब पूरे देश के नाश्ते की पहचान बन चुकी है। सर्दियों की सुबह अगर प्लेट में ताज़ा स्टीम से उठती फूली इडली मिल जाए, तो पूरे दिन का मूड और एनर्जी दोनों बन जाते हैं। पचने में आसान होने की वजह से यह डाइट में भी फिट बैठती है और हेल्दी ब्रेकफास्ट के रूप में सबसे ज्यादा पसंद की जाती है। हालांकि घर पर कई बार इडली उतनी मुलायम नहीं बन पाती जितनी होटल में मिलती है, और इसकी वजह बैटर की तैयारी से लेकर फर्मेंटेशन तक के छोटे लेकिन बेहद महत्वपूर्ण कदम होते हैं। इन्हें सही तरीके से अपनाया जाए, तो बिल्कुल प्रोफेशनल क्वालिटी वाली सॉफ्ट इडली घर पर बनाना मुश्किल नहीं रहता।
साउथ इंडियन इडली बनाने के लिए उड़द दाल, इडली राइस, थोड़ा-सा मेथीदाना और जरूरत भर पानी लेकर शुरुआत की जाती है। असली सॉफ्टनेस पाने का राज यही है कि दाल और चावल को हमेशा अलग-अलग भिगोया जाए। इडली राइस को लगभग 5 से 6 घंटे और उड़द दाल को मेथीदाने के साथ करीब 4 घंटे तक भिगोकर छोड़ना जरूरी है। मेथीदाने की हल्की गर्माहट बैटर में फर्मेंटेशन को तेज करती है, जिससे इडली का टेक्सचर और ज्यादा स्पंजी बनता है।
इसके बाद सबसे महत्वपूर्ण स्टेप आता है—ग्राइंडिंग। उड़द दाल को कम पानी डालकर बहुत हल्का, स्मूद और फ्लफी पेस्ट तैयार करें। यही पेस्ट इडली को उसका स्पंजीपन देता है। दूसरी ओर चावल को थोड़ा दानेदार पीसा जाता है ताकि इडली का बेस सही बने और वह स्टीम में आकार पकड़ सके। दोनों मिश्रणों को मिलाने के बाद नमक डालकर हाथ से अच्छी तरह फेंटें। यह फेंटने की प्रक्रिया बैटर में हवा भरती है और इडली को अतिरिक्त मुलायम बनाती है।
तैयार बैटर को 8 से 10 घंटे या रातभर गरम जगह पर ढककर फर्मेंट होने के लिए छोड़ दें। फर्मेंटेशन तब परफेक्ट माना जाता है जब बैटर अपनी मात्रा में लगभग दोगुना हो जाए। खासकर ठंड के मौसम में बैटर को किसी हल्की गर्म जगह पर रखना बेहद जरूरी होता है, वरना फर्मेंटेशन पूरा नहीं हो पाता और इडली सख्त बन जाती है।
जब बैटर बिल्कुल तैयार हो जाए तो इडली के मोल्ड में हल्का तेल लगाकर बैटर भरें और कूकर या स्टीमर में लगभग 10 से 12 मिनट तक स्टीम करें। स्टीमिंग खत्म होने के बाद ढक्कन तुरंत न खोलें, बल्कि दो मिनट रुकें ताकि इडली अपनी जगह पूरी तरह सेट हो जाए। इसके बाद चम्मच से हल्के हाथ से निकालें और आपकी फूली-फूली, सुपर सॉफ्ट और पौष्टिक इडली सर्व करने के लिए तैयार है।