भारत और साउथ अफ्रीका के बीच टी-20 सीरीज का रोमांच आज से शुरू हो रहा है, जहां पहला मुकाबला कटक के ऐतिहासिक बाराबाती स्टेडियम में खेला जाएगा। खास बात यह है कि साउथ अफ्रीका ने भारत में आखिरी बार टी-20 सीरीज साल 2015 में जीती थी। इसके बाद से प्रोटियाज टीम तीन बार भारत दौरे पर आई, लेकिन हर बार उन्हें सीरीज में निराशा हाथ लगी। ओवरऑल टी-20 सीरीज रिकॉर्ड भी भारत के पक्ष में झुका हुआ है। दोनों टीमों के बीच अब तक कुल 10 टी-20 सीरीज हो चुकी हैं, जिनमें से भारत ने 5 बार जीत दर्ज की है, जबकि साउथ अफ्रीका सिर्फ 2 बार ही सफल रहा और 3 सीरीज ड्रॉ पर खत्म हुईं।
आज से शुरू हो रही पांच मैचों की टी-20 सीरीज का पहला मुकाबला शाम 7 बजे से खेला जाएगा, जबकि टॉस 6:30 बजे होगा। भारत इससे पहले वनडे सीरीज 2-1 से जीत चुका है और अब उसकी नजर टी-20 में भी विजयी शुरुआत पर होगी। वहीं साउथ अफ्रीका ने हाल ही में टेस्ट सीरीज 2-0 से अपने नाम की थी, ऐसे में वह टी-20 में भी उसी लय को बरकरार रखना चाहेगा। खास बात यह है कि 2018 के बाद से अफ्रीकी टीम न भारत में और न ही अपने घरेलू मैदान पर भारत के खिलाफ कोई टी-20 सीरीज जीत पाई है।
इस मुकाबले में भारतीय टीम के लिए राहत की खबर यह है कि उपकप्तान शुभमन गिल और ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या चोट से उबरकर मैदान पर वापसी करने जा रहे हैं, जिससे टीम इंडिया की ताकत और संतुलन दोनों मजबूत होंगे। अब तक दोनों टीमों के बीच 31 टी-20 इंटरनेशनल मैच खेले जा चुके हैं, जिनमें भारत ने 18 मुकाबले जीते हैं, जबकि साउथ अफ्रीका 12 बार जीत दर्ज कर चुका है और एक मैच बेनतीजा रहा है। भारतीय जमीन पर दोनों टीमों ने 12 टी-20 मैच खेले हैं, जहां अफ्रीका ने 6, भारत ने 5 मैच जीते हैं और एक मैच बिना नतीजे के खत्म हुआ है।
भारतीय बल्लेबाजी की बात करें तो इस साल टी-20 में अभिषेक शर्मा टीम इंडिया के सबसे विस्फोटक बल्लेबाज साबित हुए हैं। उन्होंने 17 मैचों में 196 से ज्यादा के स्ट्राइक रेट से 756 रन बनाए हैं, जिसमें एक शतक और पांच अर्धशतक शामिल हैं। गेंदबाजी में वरुण चक्रवर्ती भारत के सबसे भरोसेमंद हथियार बने हुए हैं। उन्होंने 16 मैचों में 26 विकेट झटके हैं और उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 5/24 रहा है, वहीं उनकी इकॉनमी भी लगभग 7 के आसपास रही है।
साउथ अफ्रीका की ओर से इस सीरीज में सबसे ज्यादा निगाहें डेवाल्ड ब्रेविस पर रहेंगी, जिन्होंने इस साल 13 टी-20 मैचों में 183 से ज्यादा के स्ट्राइक रेट से 395 रन बनाए हैं। इस दौरान उनके नाम एक शतक और एक अर्धशतक भी दर्ज है। गेंदबाजी में कॉर्बिन बॉश अफ्रीकी टीम के सबसे असरदार बॉलर रहे हैं। उन्होंने 11 मैचों में 17 विकेट झटके हैं और उनका बेस्ट स्पेल 4/14 का रहा है।
कटक की पिच की बात करें तो यहां लाल मिट्टी की सतह होती है, जहां तेज गेंदबाजों को स्पिनर्स की तुलना में अधिक मदद मिलती है। शाम के समय ओस गिरने की वजह से बल्लेबाजी आसान हो जाती है, इसलिए टॉस जीतने वाली टीमें अक्सर पहले गेंदबाजी का फैसला करती हैं। यह मैदान आमतौर पर हाई स्कोरिंग नहीं माना जाता। यहां भारत का सबसे बड़ा टी-20 स्कोर 180 रन है, जो श्रीलंका के खिलाफ बना था। बाराबाती स्टेडियम में अब तक कुल 3 टी-20 इंटरनेशनल मैच हुए हैं, जिनमें भारत को सिर्फ एक में जीत मिली है और दो में हार का सामना करना पड़ा है, दोनों बार साउथ अफ्रीका ने भारत को हराया था। यहां आखिरी टी-20 मैच जून 2022 में खेला गया था, जिसमें अफ्रीका ने भारत को 4 विकेट से शिकस्त दी थी, जबकि भारत को इस मैदान पर एकमात्र जीत 2017 में श्रीलंका के खिलाफ मिली थी।
मौसम की बात करें तो कटक में मैच के दिन मौसम साफ रहने की उम्मीद है। रात के समय तापमान गिरकर करीब 12 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच सकता है, जिससे ठंड के साथ ओस भी अहम भूमिका निभा सकती है।
अगर संभावित प्लेइंग इलेवन की बात करें तो भारत की टीम में सूर्यकुमार यादव कप्तान के रूप में नजर आ सकते हैं, उनके साथ शुभमन गिल, अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, हार्दिक पंड्या, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, जितेश शर्मा विकेटकीपर के रूप में, वरुण चक्रवर्ती, कुलदीप यादव और जसप्रीत बुमराह शामिल हो सकते हैं। वहीं साउथ अफ्रीका की टीम में ऐडन मार्करम कप्तान के रूप में, क्विंटन डिकॉक विकेटकीपर, डेविड मिलर, ट्रिस्टन स्टब्स, डेवाल्ड ब्रेविस, डोनोवन फरेरा, जॉर्ज लिंडे, मार्को यानसन, कॉर्बिन बॉश, एनरिक नॉर्त्या और क्वेना मफाका को मौका मिल सकता है।
कुल मिलाकर यह मुकाबला बेहद रोमांचक होने वाला है, जहां एक तरफ भारत अपने घरेलू मैदान पर टी-20 में दबदबे को कायम रखना चाहेगा, वहीं दूसरी ओर साउथ अफ्रीका 10 साल से चले आ रहे सूखे को खत्म करने के इरादे से मैदान में उतरेगा।