देश की सबसे पसंदीदा ऑफ-रोड एसयूवी Mahindra & Mahindra की थार एक बार फिर सुर्खियों में है। कंपनी ने थार के कई वैरिएंट्स की कीमतों में ₹20,000 तक की बढ़ोतरी कर दी है। राहत की बात यह है कि एंट्री-लेवल AXT डीजल 2WD वैरिएंट की कीमत में कोई बदलाव नहीं हुआ है और यह पहले की तरह ₹9.99 लाख (एक्स-शोरूम) से ही उपलब्ध है। नई कीमतें तत्काल प्रभाव से लागू हो चुकी हैं।
इस प्राइस अपडेट के बाद थार का टॉप-स्पेसिफिकेशन LXT डीजल 4WD ऑटोमैटिक वैरिएंट ₹17.19 लाख तक पहुंच गया है, जबकि पेट्रोल 2WD ऑटोमैटिक वैरिएंट की कीमत अब ₹14.19 लाख हो गई है। कुल मिलाकर पेट्रोल और डीजल—दोनों इंजन ऑप्शन्स में 2WD और 4WD वैरिएंट्स के दाम बढ़े हैं, सिवाय बेस मॉडल के। थार AXT और LXT—इन दो ट्रिम्स में आती है और मैनुअल व ऑटोमैटिक, दोनों गियरबॉक्स विकल्प देती है।
पिछले साल अक्टूबर में आए फेसलिफ्ट के बाद थार का लुक पहले जैसा ही दमदार रखा गया है, लेकिन फीचर्स और केबिन में जरूरी अपग्रेड्स जोड़े गए हैं। नया टचस्क्रीन इंफोटेनमेंट सिस्टम, अपडेटेड स्टीयरिंग व्हील और सेफ्टी के लिए टायर प्रेशर मॉनिटरिंग सिस्टम जैसे फीचर्स इसे पहले से ज्यादा प्रीमियम बनाते हैं। कंपनी ने सॉफ्ट-टॉप ऑप्शन हटाकर लाइन-अप को सरल किया है।
डिज़ाइन की बात करें तो थार की पहचान बनी सिग्नेचर वर्टिकल स्लेट ग्रिल, गोल हेडलैंप्स और मस्कुलर फेंडर्स इसे क्लासिक रफ-एंड-टफ लुक देते हैं। साइड प्रोफाइल में बड़े अलॉय व्हील्स और पीछे टेलगेट-माउंटेड स्पेयर व्हील इसके ऑफ-रोड कैरेक्टर को और मजबूत करते हैं।
केबिन पूरी तरह एडवेंचर-फोकस्ड है। वॉटर-रेसिस्टेंट इंफोटेनमेंट स्क्रीन, वॉशेबल फ्लोर, 7-इंच टचस्क्रीन, एडवेंचर स्टैटिस्टिक्स, स्टीयरिंग-माउंटेड कंट्रोल्स और रूफ-माउंटेड स्पीकर्स जैसे फीचर्स ऑफ-रोडिंग के दौरान काम आते हैं और सफाई को आसान बनाते हैं।
मार्केट में थार का सीधा मुकाबला फोर्स गुरखा 3-डोर और मारुति जिम्नी से माना जाता है। हालांकि, रोज़मर्रा की कॉम्पैक्ट SUV—जैसे हुंडई क्रेटा, टोयोटा हाइराइडर, मारुति ग्रैंड विटारा, फॉक्सवैगन टाइगन और स्कोडा कुशाक—के बीच भी थार एक मजबूत ऑफ-रोड विकल्प के तौर पर अपनी अलग पहचान बनाए रखती है। कीमतों में बढ़ोतरी के बावजूद, थार की मांग और ब्रांड अपील में कमी आने के आसार फिलहाल नजर नहीं आते।