बॉलीवुड में फीस, मुनाफा और जिम्मेदारी को लेकर बहस कोई नई नहीं है, लेकिन इस बार चर्चा का केंद्र बने हैं अक्षय कुमार। फिल्ममेकर और प्रोड्यूसर शैलेन्द्र सिंह ने दावा किया है कि अक्षय कुमार “मनी माइंडेड” हैं और खुद को पहले बिजनेसमैन, बाद में एक्टर मानते हैं। यह बयान शैलेन्द्र ने हाल ही में सिद्धार्थ कन्नन को दिए इंटरव्यू में दिया, जहां उन्होंने साल 2009 की फिल्म 8 x 10 तस्वीर से जुड़ा अपना अनुभव साझा किया।
शैलेन्द्र सिंह के मुताबिक यह बयान किसी निजी नाराजगी से नहीं, बल्कि उनके अनुभव से निकला निष्कर्ष है। उन्होंने कहा कि व्यक्तिगत स्तर पर अक्षय से उनके रिश्ते अच्छे थे, दोनों साथ खेलते भी थे और जब अक्षय के साथ फिल्म बनाने का मौका मिला तो वे बेहद खुश थे। उस दौर में अक्षय कुमार और निर्देशक नागेश कुकुनूर—दोनों अपने करियर के अच्छे फेज में थे, इसलिए फिल्म से उम्मीदें भी बड़ी थीं।
शुरुआत में 8 x 10 तस्वीर का बजट 30 से 35 करोड़ रुपये के बीच तय किया गया था और शूटिंग के लिए मुनार चुना गया था। लेकिन अक्षय के व्यस्त शेड्यूल के चलते प्लानिंग बार-बार बदलती गई। शैलेन्द्र के अनुसार, शूटिंग मुनार से हटकर कैलगरी, फिर केप टाउन और उसके बाद कई अन्य लोकेशनों तक पहुंच गई। लगातार लोकेशन बदलने से बजट बेकाबू होता चला गया। फिल्म, अक्षय की सुपरहिट सिंह इज किंग के ठीक बाद रिलीज हुई थी, बावजूद इसके बॉक्स ऑफिस पर बुरी तरह फ्लॉप रही।
फिल्म की असफलता के बाद शैलेन्द्र सिंह ने अक्षय से उनकी फीस का कुछ हिस्सा लौटाने की बात कही। शैलेन्द्र का दावा है कि उन्होंने साफ शब्दों में कहा—जब फिल्म देखने दर्शक नहीं आए, तो जिम्मेदारी सबकी बनती है, खासकर तब जब फीस काफी ज्यादा ली गई हो। लेकिन उनके मुताबिक अक्षय ने पैसे लौटाने से इनकार कर दिया और उन्हें एक भी रुपया वापस नहीं मिला। इसी अनुभव के बाद शैलेन्द्र ने फिल्म निर्माण से दूरी बना ली।
इंटरव्यू में शैलेन्द्र ने यह भी कहा कि अक्षय कुमार फीस को लेकर बेहद रणनीतिक तरीके से बातचीत करते हैं। उनके अनुसार, बातचीत की शुरुआत 15 करोड़ से होती है, फिर यह 21, 27 और देखते-देखते 36 करोड़ रुपये तक पहुंच जाती है। शैलेन्द्र का कहना है कि अक्षय के लिए 9 का अंक लकी है और इसी हिसाब से फीस बढ़ती जाती है।
यह बयान सामने आने के बाद एक बार फिर बॉलीवुड में स्टार फीस, जोखिम और जिम्मेदारी को लेकर बहस तेज हो गई है। जहां कुछ लोग शैलेन्द्र के अनुभव को इंडस्ट्री की सच्चाई बता रहे हैं, वहीं अक्षय के समर्थक इसे एकतरफा आरोप मान रहे हैं। फिलहाल, यह दावा चर्चा का विषय बना हुआ है और इस पर अक्षय कुमार की ओर से कोई आधिकारिक प्रतिक्रिया सामने नहीं आई है।