जब घर में मेहमान आने वाले हों या वीकेंड पर कुछ खास और शाही पकवान बनाने का मन हो, तो पनीर कोफ्ता सबसे पहले याद आता है। मलाईदार ग्रेवी में डूबे मुलायम कोफ्ते, जिनका स्वाद मुंह में जाते ही घुल जाए, यही इसकी असली पहचान है। अक्सर लोगों को लगता है कि रेस्टोरेंट जैसा स्वाद घर पर लाना मुश्किल है, लेकिन सही सामग्री और संतुलित मसालों के साथ यह डिश घर की रसोई में भी उतनी ही शानदार बन सकती है।
पनीर कोफ्ता तैयार करने के लिए सबसे पहले कद्दूकस किया हुआ पनीर और उबले हुए आलू को एक बड़े बर्तन में अच्छी तरह मिलाया जाता है। इसमें थोड़ा कॉर्नफ्लोर मिलाने से कोफ्ते बाइंड रहते हैं और तलते समय टूटते नहीं। नमक, लाल मिर्च और गरम मसाले की हल्की खुशबू इस मिश्रण को स्वाद से भर देती है। चाहें तो हर कोफ्ते के बीच में किशमिश और काजू भरकर उसे और खास बनाया जा सकता है। इसके बाद छोटे-छोटे गोल कोफ्ते बनाकर मध्यम आंच पर सुनहरा होने तक तल लिया जाता है। जब ये बाहर से हल्के कुरकुरे और अंदर से नरम हो जाएं, तब समझिए आधी तैयारी पूरी हो गई।
अब बारी आती है उस रिच ग्रेवी की, जो इस डिश की जान होती है। कढ़ाही में तेल या घी गरम कर बारीक कटे प्याज को धीमी आंच पर भूनें, जब तक वे सुनहरे न हो जाएं। फिर अदरक-लहसुन पेस्ट डालकर उसकी कच्ची खुशबू खत्म करें। टमाटर की प्यूरी और हल्दी, धनिया पाउडर, कश्मीरी लाल मिर्च जैसे मसाले डालकर मिश्रण को तब तक पकाएं, जब तक तेल अलग न दिखने लगे। भिगोए हुए काजू का पेस्ट मिलाने से ग्रेवी में गाढ़ापन और हल्की मिठास आती है, जो स्वाद को और निखार देती है। आखिर में फ्रेश क्रीम डालकर ग्रेवी को धीमी आंच पर पकाएं, जिससे उसमें मलाईदार टेक्सचर आ जाए।
जब ग्रेवी तैयार हो जाए, तब तले हुए कोफ्तों को सर्व करने से ठीक पहले इसमें डालें, ताकि वे ज्यादा देर तक ग्रेवी में रहकर टूटें नहीं। ऊपर से थोड़ा क्रीम और हरा धनिया डालकर सजाएं। गरम-गरम पनीर कोफ्ता जब नान, तंदूरी रोटी या जीरा राइस के साथ परोसा जाता है, तो पूरा खाना किसी दावत से कम नहीं लगता।
इस तरह थोड़ी सी मेहनत और सही तरीके से बनाया गया पनीर कोफ्ता घर पर ही होटल जैसा स्वाद दे सकता है। एक बार इसे ट्राई कर लीजिए, फिर हर खास मौके पर यही डिश आपकी पहली पसंद बनेगी।