करेला सेहत के लिए जितना फायदेमंद माना जाता है, उसका कड़वा स्वाद उतना ही लोगों को पीछे हटा देता है। खासकर बच्चे और युवा तो इसका नाम सुनते ही नाक-भौं सिकोड़ लेते हैं। लेकिन सही किचन टिप्स अपनाए जाएं, तो यही करेला स्वाद में भी कमाल कर सकता है और खाने की टेबल पर सबकी तारीफ बटोर सकता है।
अक्सर लोगों को लगता है कि करेले की कड़वाहट पूरी तरह हटाना मुश्किल है, लेकिन सच यह है कि कुछ आसान घरेलू तरीकों से इसका स्वाद काफी हद तक संतुलित किया जा सकता है। सबसे आसान तरीका है नमक का इस्तेमाल। करेले को पतले टुकड़ों में काटकर उस पर अच्छी मात्रा में नमक लगाकर 20-30 मिनट के लिए छोड़ दें। नमक करेले का कड़वा रस बाहर निकाल देता है। इसके बाद टुकड़ों को पानी से धोकर हल्का निचोड़ लें। इससे कड़वाहट काफी कम हो जाती है।
एक और असरदार तरीका है हल्दी और दही का प्रयोग। करेले के टुकड़ों पर हल्दी और थोड़ा दही लगाकर कुछ देर के लिए रख दें। यह मिश्रण स्वाद को संतुलित करने में मदद करता है और सब्जी को ज्यादा सौम्य बनाता है। बाद में इन्हें धोकर सामान्य तरीके से पकाया जा सकता है।
उबालने की ट्रिक भी काफी काम की है। कटे हुए करेले को नमक वाले पानी में 5 से 7 मिनट तक उबाल लें। चाहें तो इसमें थोड़ा इमली का पानी या सिरका भी मिला सकते हैं। उबालने के बाद पानी निकाल दें। इससे करेला नरम भी हो जाता है और उसका तीखा कड़वापन कम महसूस होता है।
सब्जी बनाते समय थोड़ा सा गुड़ या चीनी डालने से स्वाद में संतुलन आ जाता है। यह पूरी कड़वाहट खत्म नहीं करता, लेकिन उसे दबाकर स्वाद को बेहतर बना देता है। इसी तरह प्याज, सौंफ, धनिया पाउडर, अमचूर और गरम मसाले का सही संयोजन करेले को ज्यादा स्वादिष्ट बना सकता है।
एक और छोटी लेकिन जरूरी बात—करेले के बड़े और सख्त बीज अक्सर ज्यादा कड़वे होते हैं। सब्जी बनाने से पहले इन्हें निकाल देना बेहतर रहता है। इससे स्वाद हल्का और संतुलित हो जाता है।
थोड़ी सी समझदारी और सही तकनीक अपनाकर आप करेले को कड़वा नहीं, बल्कि लाजवाब बना सकते हैं। अगली बार जब घर में करेला बने, तो इन ट्रिक्स को आजमाकर देखें—शायद इस बार सब प्लेट साफ कर दें।