करीब एक दशक बाद रायपुर फिर से आईपीएल के रंग में रंगने जा रहा है। रविवार को होने वाला मुकाबला सिर्फ दो बड़ी टीमों के बीच की टक्कर नहीं, बल्कि करोड़ों क्रिकेट फैंस की भावनाओं का भी मुकाबला होगा। एक तरफ विराट कोहली की रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु है तो दूसरी ओर रोहित शर्मा और सूर्यकुमार यादव से सजी मुंबई इंडियंस। इस मैच को लेकर रायपुर समेत पूरे छत्तीसगढ़ में जबरदस्त उत्साह देखने को मिल रहा है।
इस सीजन में आरसीबी ने शानदार शुरुआत की थी और लंबे समय तक पॉइंट्स टेबल के टॉप-2 में अपनी जगह बनाए रखी। लेकिन लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ मिली हार ने टीम की लय थोड़ी बिगाड़ दी। खास तौर पर तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड का प्रदर्शन चिंता का विषय बन गया है। पिछले दो मैचों में विरोधी बल्लेबाजों ने उनकी गेंदों पर जमकर रन बटोरे। वहीं फिल सॉल्ट की गैरमौजूदगी में ओपनिंग संभाल रहे जैकब बेथेल भी उम्मीदों पर खरे नहीं उतर सके हैं। चार पारियों में महज 43 रन बनाकर उन्होंने टीम मैनेजमेंट की चिंता बढ़ा दी है।
हालांकि आरसीबी के लिए सबसे बड़ी ताकत अब भी विराट कोहली ही बने हुए हैं। विराट शानदार फॉर्म में नजर आ रहे हैं और बड़े मुकाबलों में उनका अनुभव टीम के बेहद काम आता है। कप्तान रजत पाटीदार और विकेटकीपर बल्लेबाज जितेश शर्मा से भी टीम को बड़ी उम्मीदें हैं। गेंदबाजी विभाग में भुवनेश्वर कुमार लगातार असरदार साबित हुए हैं। खासकर पावरप्ले में उनकी स्विंग गेंदबाजी ने विरोधी टीमों को काफी परेशान किया है। इस सीजन में शुरुआती ओवरों में उन्होंने 9 विकेट लेकर आरसीबी की कई जीतों की नींव रखी है।
दूसरी तरफ मुंबई इंडियंस के लिए यह मुकाबला किसी फाइनल से कम नहीं माना जा रहा। अगर मुंबई यह मैच हारती है तो उसकी प्लेऑफ की उम्मीदें लगभग खत्म हो सकती हैं। यही वजह है कि टीम इस मैच में पूरी ताकत झोंकने वाली है। पिछले मुकाबले में मिली शानदार जीत ने खिलाड़ियों का आत्मविश्वास जरूर बढ़ाया है।
मुंबई के लिए राहत की बात यह है कि रोहित शर्मा और रयान रिकेल्टन दोनों फॉर्म में लौट चुके हैं। रिकेल्टन ने पिछले मैच में नाबाद 83 रन ठोककर अपनी काबिलियत साबित की थी। उससे पहले भी उन्होंने विस्फोटक शतक जड़कर विपक्षी टीमों को चेतावनी दे दी थी। वहीं सूर्यकुमार यादव की वापसी मुंबई की बल्लेबाजी को और मजबूत करेगी। हालांकि कप्तान हार्दिक पंड्या की फिटनेस अब भी सवालों के घेरे में बनी हुई है। अगर हार्दिक फिट नहीं हो पाए तो टीम संतुलन बिगड़ सकता है।
मुंबई इंडियंस की सबसे बड़ी परेशानी इस बार उसकी गेंदबाजी रही है। जसप्रीत बुमराह जैसे अनुभवी गेंदबाज भी इस सीजन में अपने पुराने अंदाज में नजर नहीं आए हैं। खासकर पावरप्ले में मुंबई की गेंदबाजी बेहद कमजोर साबित हुई है। टीम का इकॉनमी रेट 11.61 रहा है, जो इस सीजन का सबसे खराब रिकॉर्ड माना जा रहा है। ऐसे में विराट कोहली जैसे बल्लेबाज मुंबई के गेंदबाजों पर भारी पड़ सकते हैं।
रायपुर की पिच को हमेशा बल्लेबाजों के लिए मददगार माना जाता रहा है। यहां बड़े स्कोर बनने की पूरी संभावना रहती है। हालांकि शनिवार को हुई बारिश के बाद पिच में थोड़ी नमी जरूर आ सकती है, लेकिन मौसम गर्म रहने के कारण बल्लेबाजों को ज्यादा परेशानी होने की उम्मीद नहीं है। क्रिकेट विशेषज्ञों का मानना है कि यह मुकाबला हाई स्कोरिंग हो सकता है और दर्शकों को चौकों-छक्कों की बरसात देखने को मिल सकती है।
एक तरफ विराट कोहली की क्लास होगी तो दूसरी तरफ रोहित शर्मा का अनुभव। सूर्यकुमार यादव की आक्रामक बल्लेबाजी और भुवनेश्वर कुमार की स्विंग भी मैच का रुख बदल सकती है। ऐसे में 10 साल बाद रायपुर में लौट रहे आईपीएल का यह मुकाबला यादगार बनने की पूरी संभावना है। क्रिकेट फैंस अब बेसब्री से उस पल का इंतजार कर रहे हैं जब मैदान पर आरसीबी और मुंबई इंडियंस आमने-सामने होंगी और रायपुर का स्टेडियम एक बार फिर क्रिकेट के शोर से गूंज उठेगा।