ठंड का मौसम आते ही गुड़ की मांग हर घर में बढ़ जाती है। कभी चाय में, कभी लड्डुओं में तो कभी खिचड़ी के साथ गुड़ हर प्लेट का हिस्सा बन जाता है। सेहत के लिहाज से भी इसे सर्दियों का सुपरफूड माना जाता है, लेकिन जैसे-जैसे ठंड बढ़ती है, एक समस्या हर किसी को परेशान करने लगती है—गुड़ का सख्त हो जाना, नमी पकड़ लेना और स्वाद में हल्का बदलाव आ जाना। कई बार तो चाकू लगाना भी मुश्किल हो जाता है।
अगर आप भी हर साल इसी परेशानी से जूझते हैं, तो अब चिंता की कोई जरूरत नहीं है। थोड़ी-सी समझदारी और सही तरीके से स्टोरेज करने पर गुड़ लंबे समय तक सॉफ्ट, ताजा और स्वाद से भरपूर बना रह सकता है। इसके लिए किसी महंगे इंतजाम की नहीं, बल्कि कुछ घरेलू ट्रिक्स की जरूरत होती है, जो गुड़ की नमी को कंट्रोल करती हैं और उसके टेक्सचर को सुरक्षित रखती हैं।
सबसे जरूरी बात यह है कि गुड़ को हमेशा एयरटाइट कंटेनर में ही रखें। स्टील या ग्लास का कंटेनर इसके लिए सबसे बेहतर माना जाता है, क्योंकि इसमें हवा और नमी अंदर नहीं जाती। इससे गुड़ ठंडी हवाओं से भी सुरक्षित रहता है और जल्दी कड़ा नहीं पड़ता। प्लास्टिक के डिब्बों में रखने से नमी जल्दी घुस जाती है, जिससे गुड़ खराब हो सकता है।
एक बेहद कारगर देसी तरीका यह भी है कि गुड़ के साथ थोड़ा सा कच्चा चावल रख दिया जाए। चावल नमी को सोखने का काम करता है। कंटेनर के नीचे एक छोटी चम्मच चावल रखें और उसके ऊपर गुड़ रखें। इससे गुड़ सूखा और मुलायम बना रहता है और उसमें चिपचिपाहट नहीं आती।
अगर आपको लगे कि गुड़ पहले से ही थोड़ा नम या चिपचिपा है, तो उसे स्टोर करने से पहले हल्की धूप जरूर दिखा दें। दो से तीन घंटे की हल्की धूप गुड़ की अतिरिक्त नमी को खत्म कर देती है, जिससे उसकी स्टोरेज लाइफ बढ़ जाती है और वह जल्दी सख्त नहीं होता।
गुड़ को बड़े-बड़े टुकड़ों में रखने के बजाय छोटे-छोटे टुकड़ों में काटकर रखना भी एक अच्छी आदत है। बड़े पीस ठंड में जल्दी कठोर हो जाते हैं, जबकि छोटे टुकड़े ज्यादा देर तक सॉफ्ट बने रहते हैं। इसके साथ ही जरूरत पड़ने पर उतना ही गुड़ बाहर निकालें, जितना इस्तेमाल करना हो, ताकि बार-बार कंटेनर खोलने से नमी अंदर न जाए।
बहुत से लोग गुड़ को फ्रिज में रख देते हैं, लेकिन यह एक गलत आदत है। फ्रिज की ज्यादा ठंड गुड़ को और ज्यादा सख्त बना देती है। गुड़ को हमेशा किचन की किसी ठंडी, सूखी और छायादार जगह पर ही रखें, जहां न सीधी धूप लगे और न ही चूल्हे की गर्मी पहुंचे। इससे गुड़ का स्वाद और उसकी खुशबू दोनों लंबे समय तक सुरक्षित रहते हैं।
अगर आप इन आसान तरीकों को अपनाते हैं, तो सर्दियों में भी आपका गुड़ हमेशा नरम, ताजा और इस्तेमाल के लिए बिल्कुल परफेक्ट बना रहेगा। चाय से लेकर मिठाइयों तक, हर चीज में उसका असली स्वाद बरकरार रहेगा।