भारतीय रसोई की असली पहचान मसालों की खुशबू और उनके गहरे स्वाद से बनती है। हल्दी की रंगत हो, जीरे की महक या गरम मसाले की गरमाहट—हर मसाला खाने में जान डाल देता है। लेकिन जरा-सी लापरवाही इन्हीं मसालों को कुछ ही महीनों में फीका और बेस्वाद बना देती है। नमी लगते ही फंगस का खतरा बढ़ जाता है और खुशबू उड़ने लगती है। अगर आप चाहते हैं कि मसाले पूरे साल वैसे ही ताजे रहें जैसे खरीदते वक्त थे, तो स्टोरेज के तरीके पर थोड़ा ध्यान देना बेहद जरूरी है।
मसाले तभी लंबे समय तक चलते हैं जब उन्हें पूरी तरह सूखा कर रखा जाए। चाहे पिसे मसाले हों या साबुत, डिब्बे में भरने से पहले यह पक्का कर लें कि उनमें नमी की एक बूंद भी न हो। धूप में अच्छी तरह सुखाए गए मसाले न सिर्फ सुरक्षित रहते हैं, बल्कि उनकी खुशबू भी देर तक बनी रहती है। इसके बाद बारी आती है सही कंटेनर की। एयरटाइट डिब्बे मसालों के सबसे अच्छे दोस्त होते हैं। कांच या स्टील के कंटेनर हवा और नमी को अंदर घुसने से रोकते हैं, जिससे स्वाद और महक लंबे समय तक लॉक रहती है।
कई घरों में मसालों के डिब्बे गैस चूल्हे के पास रख दिए जाते हैं, जहां गर्मी और भाप उन्हें धीरे-धीरे खराब कर देती है। मसालों के लिए सबसे सही जगह ठंडी, सूखी और अंधेरी होती है, जहां सीधी धूप न पड़े। मसाले निकालते वक्त भी सावधानी जरूरी है। हमेशा सूखे और साफ चम्मच का इस्तेमाल करें, क्योंकि गीला चम्मच मसालों में नमी पहुंचाकर फंगस का रास्ता खोल देता है।
अगर संभव हो तो मसालों को साबुत रूप में स्टोर करना ज्यादा फायदेमंद रहता है। साबुत धनिया, जीरा या काली मिर्च पिसे मसालों की तुलना में कहीं ज्यादा समय तक ताजे रहते हैं। जरूरत पड़ने पर उन्हें पीस लें—इससे स्वाद भी ज्यादा गहरा मिलता है। पुराने घरेलू नुस्खे भी कमाल के होते हैं। मसालों के डिब्बे में एक तेज पत्ता या सूखी लाल मिर्च डाल देने से कीड़े-मकोड़े दूर रहते हैं और मसाले सुरक्षित रहते हैं।
घर में पिसे मसालों पर बनाने की तारीख लिख लेना भी एक समझदारी भरी आदत है। इससे पता रहता है कि कौन सा मसाला पहले इस्तेमाल करना है और कौन सा बाद में। छोटी-छोटी ये आदतें मिलकर मसालों को सालभर ताजा, खुशबूदार और स्वाद से भरपूर बनाए रखती हैं। सही स्टोरेज अपनाइए और हर पकवान में वही पुराना देसी स्वाद लौटाइए।